Lesther Aleman, Nicaraguan student leader and political activist, addresses the 16th Annual Geneva Summit for Human Rights and Democracy – see below for his remarks.
*Vídeo y transcripción en español abajo
Prepared Remarks:
Good afternoon.
I am Lesther Alemán Alfaro, I was born and raised in Nicaragua, and the fact that I’m here is a miracle. I am a communicator by profession and by vocation I am a political activist. I founded the Nicaraguan University Alliance, that was established by young people for young people. My country, Nicaragua, is currently controlled by a dynastic and bloody dictatorship.
We are a nation where thinking differently and demanding your rights can cost your life, a prison sentence or exile. A country with more than 6.2 million inhabitants and more than a million exiles. Daniel Ortega has absolute control over the levers of power, together with his wife, Rosario Murillo.
On 16th May 16, 2018, which is six years ago tomorrow, a dialogue was set up between sectors of the opposition and the government. Ortega was about to take the floor when I found that I was right next to him, less than 2 meters away.
Without using force, just using the strength of my own voice – I was 20 years old – I didn’t know what words to use to scold him, but I knew that I had to say something. I had to confront this dictator who has condemned us as a nation. I managed to say these words: “this is not a dialogue here, this is just to negotiate your exit because you are a murderer. And up until today, I still say that: you are a murderer.”
I was not wrong, If you look at the systems of repression and violence against the civilian population, we now have 355 murders, most of them young people, and these are 1,500 political prisoners who have been tortured in various ways: physical, psychological, emotional and this has been torture over long period of time. There are currently 121 Nicaraguans imprisoned as prisoners of conscience in “La Modelo” and “La Esperanza” prisons. There are about a million Nicaraguans forced into exile.
In recent history there is no precedent such as this, certainly not in the history of Nicaragua. The strength of young people cannot support this torturing regime. The moral voice, the desire for democracy, the peaceful settlement of disputes – we believe that you cannot get rid of that will, and threats do not remove that desire.
I spoke for four minutes, six years ago, and this changed my life completely. I am not worried about that – I don’t regret it and now, despite the cost of exile in the United States because there was a reward on my head, persecution, imprisonment for more than 20 months, 15 year prison sentence, and the loss of all my rights, those rights that define me as a human being and I was also deprived of my nationality and I was removed from all official registers in Nicaragua.
Ladies and gentlemen,
Democracy, justice, liberty can actually cost you your life. “It hurts when I breathe” were the last words of Álvaro Conrado, a 15-year-old boy, murdered when a bullet went through his throat.
“Don’t kill me, please, I’m not doing anything” was the plea of Junior Gaitán’s when a police officer pointed a gun at him and killed him when he was just 15-years of age. Both murderers got away with impunity.
To be a young farmer, to be in opposition, to be indigenous, to be afraid to be Afro-descendant is a crime and can mean death. After his return to power in 2006, Daniel Ortega violated institutional democracy and our national sovereignty.
He wants to stay in power, and he wants to do this by eliminating opponents and he wants to control the state, the government, the army and the police. There was electoral fraud in 2021. A year in which we were preparing as the opposition so that we could be part of the general elections which would reset things. We wanted to go through the civic path, we wanted to do this in a ordinary and peaceful way. But, Ortega decided to destroy this and he decided that he would go through any red line and he would simply mock the international community, the OAS, United Nations, European Union and even the Vatican.
In April 2021, I was became the spokesperson for the Electoral Alliance, which brought together all the pre-candidates and the opposition parties. A few days later, a hunt broke out, a lot of us were arrested, late at night, there were no arrest warrants, no warrant, but we were simply taken into custody.
I was arrested on July 5 of that same year,and my mother saw this happen. She told them not to hit me on the floor. There were more than 100 police officers who were really ferocious in the way they took it out on me. They were ordered not to kill me by Daniel Ortega.
I was in a cell that was just 2 meters by 2 meters, I was completely sealed off. There was artificial light 24 hours a day. I had no access to doctors, information, lawyers, visits, and there was certainly nothing like due process. According to the judges, I a, guilty of violating national sovereignty and betraying my country. This was simply by talking at places such as this, just talking about what goes on there in Nicaragua.
After 20 months in prison, I was interrogated almost all of every day, at any time of day and with my torturers saying that “although you don’t deserve to live, you should thank commander Ortega because he’s ordered that you stay alive because he is so merciful.” Therefore, you get idea of the great, untouchable and powerful leader because a lot of people still see him in a romantic light because of the revolution of 1979.
Up to the 9th February, 2023, they took me straight to the airport, to the steps of the plane and there was a plane which had a crew from the United States and we were therefore out of prison but the process of this was exile. We were sent into exile by the dictatorship. We fellow to Washington and the National Assembly approved a law which deprived us of out nationality and any family. This has created stateless people in the country.
This is a North Korean model, a sort of Taliban of the tropics and nothing is done by international organizations and there is impunity for the dictator of Nicaragua. They can basically torture people over an extended period of time and space, and then deprive them of their nationality. They chase people, they go after people, and at the same time they allow the drug traffickers through, and they also provide some refuge for illegal immigration to the United States.
And before leaving Ortega will use any of his wiles, any of his tricks, but nothing will change what is going to happen to him.
To this international community: please do not take your gaze away from Nicaragua. You cannot justify a system and say that an economy is doing well when it’s based on simply remittances. It is wrong to exile nationals. We should not close the doors to the thousands of Nicaraguans who are seeking exile in the United States, in Europe, and in other parts of the world. It is now time to isolate the regime financially and to support the opposition which is seeking liberty within the country and outside the country. There are 128 political prisoners, and we should call for the end to torture. We believe that Europe, like Argentina, should accept jurisdictions so that victims can bring their cases to international courts so that there is justice. The international community must stop being faint-hearted. It is important that we defend these rights, and not just the ones that have been communicated. We should not just have your words – we should also have your actions.
Henry Blass you are not alone
Jasson Salazar you are not alone
Adela Espinoza you are not alone
Olesia Muñoz you are not alone
Eliseo Castro is not alone.
These political prisoners are not alone.
Viva Nicaragua.
Discurso Preparado
Buenas trades,
Soy Lesther Alemán & Alfaro, nací y crecí en Nicaragua, estar aquí ante ustedes es un milagro. Soy comunicador de profesión y por vocación llevo el activismo político. Fundador de Alianza Universitaria Nicaragüense, AUN un movimiento político creado por jóvenes estudiantes. Mi país actualmente es controlado por una dictadura dinástica y sangrienta.
Una nación donde pensar diferente y exigir tus derechos cuesta: muerte, cárcel o destierro. Un país con más de 6.2 millones de habitantes sumergido en pobreza y atado al control absoluto de Daniel Ortega y Rosario Murillo.
El 16 de mayo de 2018 se instaló una mesa de diálogo entre sectores de la oposición y el régimen. Ortega estaba por tomar la palabra cuando me enfrenté directamente a él, a menos de 2 metros de distancia. No con violencia, sino con la fuerza de mi voz.
Yo tenía 20 años, no sabía que palabras usar al increparlo, pero sé que debía enfrentar con la verdad al dictador que nos condenó como nación. Alcancé a decirle: esta no es una mesa de dialogo, sino una mesa para negociar su salida, porque usted es un asesino, RINDASE.
No me equivoqué, las distintas estrategias represivas y violentas en contra de la población civil hoy se cuenta en más de 355 asesinados -en su mayoría jóvenes- además de 1500 presos políticos que han vivido tortura física, psicológicas, emocionales y tortura prolongada. Actualmente hay 121 nicaragüenses encarcelados como prisioneros de conciencia en cárceles “La modelo” y “La Esperanza”; sin obviar el millón de nicaragüenses obligados al destierro sin derecho a patria.
En la historia reciente no hay un precedente como ese, menos en Nicaragua. Es que la fuerza de los jóvenes no la puede detener un régimen decrepito. La voz moral, las aspiraciones democráticas, la vocación pacifica ante los conflictos y la lucha sin descanso por los derechos es imposible aniquilarla; aun ante las peores amenazas.
Esos 4 minutos que duró mi intervención, hace ya seis años atrás, cambiaron mi vida. No me arrepiento de los costos: un exilio a Estados Unidos porque ofrecían dinero por mi cabeza, persecución constante, encarcelamiento por más de 20 meses, una condena de 15 años de cárcel, inhabilitación perpetua de todos mis derechos que me definen como ser humano, y posteriormente el despojo de mi nacionalidad y la eliminación de todos mis registros oficiales.
En Nicaragua la democracia, la justicia, la libertad y tus derechos pueden costar hasta tu propia vida. “Me duele respirar” fueron las últimas palabras de Álvaro Conrado, un niño de 15 años, asesinado el 20 de abril de 2028 por regalar agua a quienes nos manifestábamos.
“No me mates, por favor, no ando nada” fue la suplica de Junior Gaitán ante el oficial de la policía que le apuntó el arma en la cabeza, era un niño de 15 años que protestaba en Masaya. Ambos asesinatos hoy siguen en la impunidad al igual que otros cientos de crímenes.
En Nicaragua ser joven, ser estudiante, ser campesino, ser opositor, ser indígena y afrodescendiente es un delito y significa muerte. Tras su retorno al poder en 2006 hasta la actualidad, Daniel Ortega violó la institucionalidad, la democracia insipiente y la soberanía nacional.
Perpetuándose en el poder, eliminando a sus adversarios, controlando los poderes del estado, ejército y policía en lo absoluto. Y cometiendo evidentes fraudes electorales como en 2021. Año en el que nos preparábamos como oposición para unas elecciones generales que lo definirían todo y en el que no renunciábamos a la ruta cívica, pacífica y ordena para resolver la crisis. Ortega decidió destruir todas las líneas rojas y burlarse de la comunidad internacional incluyendo: OEA, Naciones Unidas, Unión Europea y hasta del propio Vaticano.
En abril de 2021 fui nombrado vocero oficial de la Alianza Electoral que congregó a todos los precandidatos y a las fuerzas vivas de oposición -partidos y movimientos políticos- Pocos días después se desató una cacería, uno a uno estábamos siendo capturados en nuestras propias casas, a altas horas de la noche, sin que la policía nacional presentara ninguna orden de captura menos de allanamiento.
Fui arrestado el 5 de julio de ese mismo año, ante los ojos de mi madre que clamaba que me dejaran de golpear en el suelo. Más de 100 oficiales de la policía con saña vengaban mi “ofensa” a su comandante. Me llevaron al Chipote uno de los centros de tortura de la dictadura. Fue una orden de Daniel Ortega y su esposa.
Me aislaron en una celda 2 metros por 2 metros completamente sellada, con luz artificial las 24 horas del día, sin acceso a medicina, información, abogado, visitas y a que se me respetara el debido proceso. Según los jueces -controlados por el matrimonio- yo era el responsable de violar la soberanía nacional y traicionar a mi patria. POR ESTO ocupar espacios para relatar la realidad de lo que se vive en Nicaragua.
Durante esos más de 20 meses de prisión fui interrogado casi el total de esos días, a cualquier hora y con la aclaración por parte de mis torturadores que “aunque no merecía vivir, el comandante -en referencia a Ortega- me había perdonado la vida “porque es misericordioso” y es que se cree la imagen del magno e incuestionable líder aun para muchos que romantizan con la estafa de revolución de 1979.
Hasta que el 9 de febrero de 2023, llegaron a mi celda, me sacaron y me llevaron a la pista aérea del aeropuerto internacional en Managua junto a 221 presos políticos. Un avión con tripulación estadounidense haría posible nuestra liberación convirtiéndose también en destierro.
Mientras volábamos a Washington DC, la Asamblea Nacional en Nicaragua aprobó la ley que nos desnacionalizaba y posteriormente a todo familiar inmediato que tuviésemos. Creando una incubadora de apátridas.
Daniel Ortega hoy es un modelo nor-coreano, talibanista tropicalizado, que sin pagar costos internacionales confía en la pasividad de organismos multilaterales, mientras hace de Nicaragua un espacio de impunidad generalizada, tierra confiscada, exporta apátridas a quienes tortura de manera prolongada en tiempo y espacio porque mantiene un régimen de persecución transnacional, el tránsito del narco tráfico y el puerto seguro de la migración irregular hacia Estados Unidos.
Mi último recuerdo de esa Nicaragua, que hoy construimos aun desde fuera de sus fronteras, fue besar su suelo, el que me vio nacer y le prometí que volveré. Porque estoy convencido que, aunque Ortega ha hecho todo lo posible por silenciarme, NO PODRA ELIMINAR LA FUERZA DE TODO UN PUEBLO QUE DECIDIO CAMBIAR SU HISTORIA.
- La comunidad internacional no puede apartar su mirada de Nicaragua.
- No puede justificar índices de crecimiento económico con base en remesas que son producto del destierro.
- No debe facilitar financiamiento para reprimir, encarcelar y exiliar a nacionales.
- No debe cerrar las puertas de miles de nicaragüenses que piden asilo.
- Es momento de actuar- aislando financieramente al régimen-
- Acompañar y respaldar a la oposición en su lucha por su libertad.
- Demandar la pronta liberación de los presos políticos que sufren constantemente torturas. Así como el retorno seguro del exilio forzoso.
- Esperamos de Europa acoja al igual que en Argentina, jurisdicciones para que las victimas puedan llevar sus casos ante las instancias internacionales de justicia.
- La comunidad internacional debe dejar de ser timorata, esperamos más de Naciones Unidas, de la Unión Europea y de cada país que defiende los derechos, no solo sus comunicados sino sus acciones.
Henry Blass no estás solo
Jasson Salazar no estás solo
Adela Espinoza no estás sola
Olesia Muñoz no estás sola
Eliseo Castro no está solo, a los presos políticos no están solos
16th Annual Geneva Summit for Human Rights and Democracy, U.N. Opening, Tuesday, May 14, 2024
Transcript:
“It hurts to breathe” was the phrase repeated by Alvaro Conrado, a 15 year old kid, when a bullet stopped him from living and following his dreams. In Nicaragua, we live in a bloody dictatorship in the hands of Daniel Ortega and Rosario Murillo, who are faced with hundreds of peaceful protests by students, peasants, women and men that with a desire for change demanded rights, and who were ordered to be killed at any cost.
I’m Lesther Aleman, I was born and raised in Nicaragua like any other young person. At the age of 20, I found myself two meters away from the dictator Daniel Ortega. On May 16, 2018 my life would change. In front of him, his cabinet, the diplomatic body accredited in Nicaragua, international and national media, I said to him that this wasn’t a table for dialogue but a table to negotiate his exit, because he was a murderer.
I didn’t know what I would say, but I knew that I should say something. That day I showed the world and to the history of my country that power lies in raising our voice to face injustice. That day, even if it cost me to be exiled, persecuted, receiving death threats and jailed for over 20 months under psychological and emotional torture, I don’t regret it. It convinced me even more that we have to challenge violent and oppressive regimes, who are weak and cowardly when faced with the truth.
In Nicaragua, since 2018, crimes against humanity have been committed. Since 2006 and to this day, Daniel Ortega has violated institutions, democracy and national sovereignty. Perpetuating himself in power, eliminating his adversaries, reforming the constitution, waging absolute control over the powers of the state, indoctrinating in schools and universities – our next generations. Shaping a dynastic dictatorship under a North Korean and “Taliban in the tropics” model.
In Nicaragua, democracy, freedom and justice have costs that seem radical: they cost life itself. The dictatorship attacked every form of peaceful protest and killed more than 355 Nicaraguans, mostly young people. It has inflicted torture on more than 1500 political prisoners, out of which 121 are still imprisoned, and it has pushed over a million people into exile. For a country of over 6.2 million inhabitants, that should alarm everyone, given that crimes against humanity have been committed in my country as described by experts of human rights at the United Nations.
The regime has done the impossible to silence me, but Ortega himself knows that the truth can’t be hidden, that his time has expired. It is done. We still raise our voices even louder because we fight until we reach our freedom.
To the international community, I ask you, I beg you: do not stop looking at Nicaragua. You can’t justify economic growth as a result of remittances, which are a product of the exile. You must not facilitate funding to repress, imprison and exile nationals. Do not close the door to the thousands of Nicaraguans asking for asylum in different countries here in Europe.
It is time to act – isolating the regime economically, backing and standing with the opposition, to demand the release of the political prisoners and the safe return of the exiled. We expect more actions from the United Nations, and less statements.
Thank you
16ª Cumbre Anual de Ginebra para los Derechos Humanos y la Democracia, inauguración de la ONU, martes 14 de mayo de 2024
Transcripción:
“Me duele respirar” fue la frase que pronunciaba incesantemente Álvaro Conrado de 15 años, un niño a quien una bala le impidió vivir y cumplir sus sueños. En Nicaragua, vivimos una dictadura sangrienta a manos de Daniel Ortega y Rosario Murillo- quienes ante cientos de protestas pacíficas de estudiantes, campesinos, mujeres y hombres que con voluntad de cambio exigían derechos, ordenaron matar a cualquier costo.
Soy Lesther Alemán, nací y crecí en nicaragua como cualquier joven, a los 20 años me encontré a menos de 2 metros del dictador, un 16 de mayo de 2018 mi vida cambiaria. Ante él, su gabinete, el cuerpo diplomático y cientos de medios nacionales e internacionales le dije: esta no es una mesa de dialogo sino una mesa para negociar su salida, ríndase ante este pueblo.
Yo no sabía lo que iba a decir, pero sabía que debía decir algo. Ese día le demostré al mundo y a la historia de mi país que el poder está en alzar la voz ante las injusticias. Ese día, aunque ha costado exilio dos veces a Estados Unidos, persecución, amenazas de muerte y cárcel por más de 20 meses en aislamiento total, nos convence que es una OBLIGACION retar y enfrentar a regímenes violentos y opresivos que son más que débiles y cobardes ante la verdad.
En Nicaragua desde el año 2006 hasta la fecha, Daniel Ortega violó la institucionalidad, la democracia y la soberanía nacional. Perpetuándose en el poder, eliminando a sus adversarios, reformando la constitución, controlando en absoluto los poderes del estado, adoctrinando en colegios y universidades a las nuevas generaciones y actualmente perfilándose como una dictadura dinástica y bajo el perfil de sucesión en modelo “nor coreano” tropical.
En Nicaragua la democracia, la libertad y la justicia tiene costos que parecen radicales: vale la vida misma. La dictadura atacó cualquier muestra de protesta pacífica asesinó a más de 355 nicaragüenses en su mayoría jóvenes, a hecho sufrir tortura a más de 1500 presos políticos, de los cuales aún nos quedan 121; y ha orillado a más de un millón al exilio. Para un país de mas de 6.2 millones de habitantes esto debe alertar al mundo. Dado que en mi país se ha cometido crímenes de lesa humanidad – así lo detalla el Grupo de Expertos de Naciones Unidas-.
El régimen ha hecho lo posible por silenciarme, pero el propio Ortega sabe que la verdad no podrá ocultar, su tiempo ya caducó -se acabó- aun ALZAMOS más fuertes nuestras voces por que luchamos hasta alcanzar nuestra libertad. Es momento que el mundo no aparte su vista de mi PAÍS, Hay que condenar estos actos y reaccionar: aislar a la dictadura evitando sus distintas fuentes de ingresos para reprimir y destruir, conducir la justicia internacional ante estos crímenes, apoyar a la oposición que resiste desde el exilio y a lo interno; y por último, acompañar nuestra demanda por la liberación de los presos políticos y el retorno de miles que anhelan vivir en una nueva Nicaragua de libertad, justa y de oportunidades.
