Sophia Aram, French comedian and actress, presents the International Women’s Rights Award at the 18th annual Geneva Summit for Human Rights and Democracy to Marzieh Hamidi, Afghan-Iranian taekwondo athlete and advocate for women’s rights in Afghanistan.
Full Prepared Remarks:
Excellencies, human rights defenders, distinguished guests,
It is an honor to be with you today at the 18th Geneva Summit for Human Rights and Democracy.
We are gathered here for an important moment. A powerful moment. The presentation of the 2026 International Women’s Rights Award.
This prestigious award celebrates women who have demonstrated exceptional courage and leadership in defending the rights of women and girls. Previous recipients include women from Iran, the Congo, Pakistan, The Gambia, Iraq, and Somalia. Women who refused to be silenced. Women who stood firm.
This year, the thirty human rights organizations co-sponsoring the Summit have chosen to honor a remarkable individual: Marzieh Hamidi. An accomplished athlete. A steadfast activist. A woman of rare courage.
For generations of Afghan women, living already meant surviving.
But since the Taliban seized power in August 2021, this reality has transformed into a systematic attack on their rights. Girls are excluded from classrooms. Women are erased from public life. Dissenting voices are silenced.
This must be called by its name: it is gender apartheid.
And yet.
Despite the fear. Despite the threats. Despite the organized erasure.
Some refuse to disappear. Some refuse to be silenced. Marzieh is one of them.
Her story is one of resilience. Born in Iran to a family of Afghan refugees, she grew up in exile, in uncertainty, in the precariousness of her status. As a child, she was deported to Afghanistan after attempting to escape to Germany. Two years later, back in Iran, she was denied schooling because she was undocumented.
The doors of education were closed to her. She opened another.
It was at this time that she discovered taekwondo. A discipline that offered her what the world had denied her: confidence, strength, freedom.
In 2019, back in Afghanistan, she quickly established herself as a national champion on several occasions. Her career took off. Her future opened up.
Then the Taliban returned, and with them, the prohibitions. The restrictions. The silence imposed on women, including female athletes.
To keep living, training, and hoping, she was forced to flee once again. Today, she is rebuilding her life in France, where she trains with the French national team.
But while Marzieh is a champion on the tatami, she is above all a champion of women’s rights.
She refuses to use her voice only for herself. She uses it for all those who are silenced. She transforms her fame into a platform. Her determination into a fight. Her courage into a message.
And this courage comes at a price.
For her activism, she receives death threats. She lives under constant police protection. Because even in France, she is not safe. Those who threaten her are not joking. And it is deeply shameful that a woman who defends freedom, equality, and human dignity still has to fear for her life on French soil.
But she does not back down. She does not give up.
In September, she published her book, They Will Not Have My Silence, with Baptiste Bérard Proust. A title that is a promise. A powerful account of her journey. The story of a struggle. And a tribute to all those women who refuse to be erased.
I am fortunate to know this woman.
I admire her strength.
I admire her determination.
I admire her unwavering refusal to give in to fear.
Her courage compels us.
Her fight engages us.
For her unwavering commitment and for embodying the indomitable spirit of Afghan women, the Geneva Summit is proud to award her the 2026 International Women’s Rights Prize.
I ask you to welcome her with all the respect, emotion, and admiration she deserves.
Original French:
Excellences, défenseurs des droits humains, invités distingués,
Quel honneur d’être parmi vous aujourd’hui, à la 18ᵉ édition du Sommet de Genève pour les droits humains et la démocratie.
Nous sommes réunis pour un moment important. Un moment fort.
Celui de la remise du Prix international 2026 des droits des femmes.
Cette distinction prestigieuse célèbre des femmes qui ont fait preuve d’un courage et d’un leadership exceptionnels dans la défense des droits des femmes et des filles. Avant elle, des défenseures venues d’Iran, du Congo, du Pakistan, de Gambie, d’Irak et de Somalie ont reçu ce prix. Des femmes qui ont refusé de se taire. Des femmes qui ont tenu bon.
Cette année, les trente organisations de défense des droits humains qui coparrainent le Sommet ont choisi d’honorer une personnalité remarquable : Marzieh Hamidi. Une athlète accomplie. Une militante inflexible. Une femme d’un courage rare.
Pour des générations de femmes afghanes, vivre signifiait déjàsurvivre.
Mais depuis la prise de pouvoir des talibans en août 2021, cette réalité s’est transformée en une attaque systématique contre leurs droits. Les filles sont exclues des salles de classe. Les femmes sont effacées de la vie publique. Les voix dissidentes sont étouffées.
Il faut appeler cela par son nom : il s’agit d’un apartheid de genre.
Et pourtant.
Malgré la peur. Malgré les menaces. Malgré l’effacement organisé.
Certaines refusent de disparaître.
Certaines refusent de se taire.
Marzieh est de celles-là.
Son histoire est une histoire de résilience. Née en Iran dans une famille de réfugiés afghans, elle grandit dans l’exil, dans l’incertitude, dans la fragilité d’un statut précaire. Enfant, elle est expulsée vers l’Afghanistan après une tentative d’évasion vers l’Allemagne. Deux ans plus tard, de retour en Iran, elle est privée d’école parce qu’elle est sans papiers.
On lui ferme les portes de l’éducation.
Elle en ouvre une autre.
C’est à ce moment-là qu’elle découvre le taekwondo. Une discipline qui lui offre ce que le monde lui refusait : confiance, puissance, liberté.
En 2019, revenue en Afghanistan, elle s’impose rapidement comme championne nationale à plusieurs reprises. Sa carrière décolle. Son avenir s’ouvre.
Puis les talibans reviennent.
Et avec eux, les interdictions. Les restrictions. Le silence imposé aux femmes, y compris aux sportives.
Pour continuer à vivre, à s’entraîner, à espérer, elle est contrainte de fuir, encore une fois. Elle reconstruit aujourd’hui sa vie en France, où elle s’entraîne avec l’équipe nationale française.
Mais si Marzieh est une championne sur le tatami, elle est surtout une championne des droits des femmes.
Elle refuse d’utiliser sa voix seulement pour elle-même. Elle la porte pour toutes celles que l’on tente de faire taire. Elle transforme sa notoriété en tribune. Sa détermination en combat. Son courage en message.
Et ce courage a un prix.
Pour son engagement, elle reçoit des menaces de mort. Elle vit sous protection policière permanente. Car même en France, elle n’est pas en sécurité. Ceux qui la menacent ne plaisantent pas. Et il est profondément honteux qu’une femme qui défend la liberté, l’égalité et la dignité humaine doive encore craindre pour sa vie sur le sol français.
Mais elle ne recule pas.
Elle ne renonce pas.
En septembre, elle a publié son livre, Ils n’auront pas mon silence, avec Baptiste Bérard Proust. Un titre qui est une promesse. Un témoignage puissant de son parcours. Le récit d’une lutte. Et l’hommage à toutes ces femmes qui refusent d’être effacées.
J’ai la chance de connaître cette femme.
J’admire sa force.
J’admire sa détermination.
J’admire son refus obstiné de céder à la peur.
Son courage nous oblige.
Son combat nous engage.
Pour son engagement indéfectible, pour incarner l’esprit indomptable des femmes afghanes, le Sommet de Genève est fier de lui décerner le Prix international 2026 des droits des femmes.
Je vous demande de l’accueillir avec tout le respect, toute l’émotion et toute l’admiration qu’elle mérite.
